「――な、何だこりゃぁ!?」

　ある朝、目が覚めると、俺の身体は半透明になっていた。顔を洗いに鏡を見た時にゃぁ、腰を抜かしちまったもんだよ。何せ、身体が半透明でパリパリで――そう、オブラートみたいになっちまったからな。それでいて、骨や内臓は見えない。一体全体、俺の身体はどうなっちまったんだ？

　自分の存在がこの世から薄れていく様な気がして、全く気味が悪い。

 

　すかさず噂を聞きつけ、隣の家の爺さんが訪ねてきた。村一番のゴシップ好きで、「人の不幸は蜜の味」と言わんばかりの男だ。

「よう。お前さん、身体がオブラートになっちまったと聞いたが、本当かね？」

「……何の事だ？」

　俺はぎくりとして後ずさった。身体が半透明だから、誤魔化しようがない。しかし、この状況をとても認めたくなかった。

(まだオブラートだと確定した訳ではないが、仮に本当だった場合が厄介だ）

「わしァ、特大の汗っかきでなぁ。年の割りに、手汗が滝の様に出るでのう。どれ、お前が本当にオブラートになったのか、触って確かめてやろうじゃないか！」

　両の手をわきわきと蠢かせながら、薄ら笑いを浮かべて俺の方へにじり寄ってくる。

　爺さんの目には、好奇心が強く映っていた。これでは、俺の命が危ない。しかし、玄関ドアは爺さんの向こうだ。

　触られれば、一発。どうする？

「くそッ！」

　一か八かだ！

　俺は爺さんの脇をすり抜け、一目散に外へ駆け出した。

＊

　果たして、俺の身体は無事だった。

　しかし、安堵している暇などない。爺さんが、血眼で追ってきているからだ。

「待てーッ！ お前さんを売れば、わしァ大金持ちじゃぁぁぁ!!」

「うわーッ！　嫌だぁぁぁぁぁ!!」

　半透明になった俺に、村中の視線が集まった。

「な、何だあれは!?」「ギャーッ、化け物ーッ!!」

　人波を突き崩し、俺は必死で狭い村を逃げ惑うが、このオブラートの身体ではグネグネして素早く動けない。

　自由の利かない身体を制御するには、相当な体力を使う。俺は間もなく息切れを起こし、よろけた拍子にコケてしまった。

「いてッ!!」

　爺さんの魔の手が、目前に迫る！

「一欠けで良い。一欠け、お前さんの細胞をわしに分けてくれれば良いんじゃ」

「嫌だ」

　俺は、尻もちをついたまま、後ずさる。

「なぁに、痛くはせんから安心しなさい」

「嫌だ、嫌だ嫌だ！」

　かぶりを振って、更に後ずさる。

「後で医者に連れて行ってやるから」

「ひっ、く、来るなーッ！」

　壁に背が付いたのを機に俺は半狂乱になり、手当たり次第、地面の砂利や底抜けのバケツを爺さんに放った。しかし、グネグネした手では、まともに狙いが定まらない。

　抵抗も空しく、とうとう爺さんに捕まってしまった。

「さぁ、どうだ！」

　爺さんが、俺の腕を掴む。

「ああッ、溶けるッ！　溶けちまうーッ!!」

　俺の身体は、途端に溶けて消え――なかった。

「どういう事だ？」

「けっ、つまらんのぉ」

　爺さんは、さももどかしそうに去っていった。

　それを見届けると、俺はその場にへたり込んでしまう。

「た、助かった……！」

　見上げれば、いつの間にか空が茜色に染まっている。

「爺さんのお陰で、今日は何にも出来やしなかった。さっさと寝て忘れよう」

　俺は悪態をつきつつ、家に戻った。

＊

「ふう。走り回ったら汚れちまったよ。風呂に入ろう」

　俺は眠たかったので、身体を洗わず、そのまま湯舟に片足を差し入れた。

「あぁ、全くとんでもない一日だった。明日になれば、元に戻ってるって事はねぇかな」

　もし戻らなかったら、腕の立つ医者か科学者にでも相談してみよう。

　淡い希望を持った、その時だった。

　――ジュッ！

　足元から、おかしな音が聞こえた。俺は視線を落とすなり、思わずあっと声を上げてしまった。

「と、溶けてる……!?」

　湯に差し入れた膝から下が、跡形もなく溶けているではないか!!

　慌てて湯舟のフチを掴んで転がり出る。

「うわ、あ、あ――！」

（本当にオブラートだったのか!?　でも、汗っかきの爺さんに触られても何ともなかったぞ？）

　タオルで懸命に水気を拭き取ろうとするが、後の祭りであった。みるみるうちに、俺の身体は溶けてゆく。

「ギャーッ!!」

＊

　最期には、噴き上がる男の断末魔をも飲み込んで、オブラートは歴史の影へと去っていった。　　

　この悲劇的なオブラート男の一生は、今も尚、村の奇妙な伝説として語り継がれている。（終）